China, or should I say the People’s Republic of China, the name echoes a mixture of mystery and intrigue. This country populated by more than 1.3 billion people holds ancient secrets and recent political controversies notably with the imminent Olympic Games. Between the invention of writing and paper and the secrecy of a communist state that controls the internet, China is a country worth looking into.

 Having travelled to China, a year before the Olympics, Beijing, Shanghai and many of the other cities hosting the Olympics were in effervescence trying to get buildings done in time and their people civilised to Western standards. Already last year there were TV ads telling people not to spit, to be respectful of one another and basically make sure that anyone coming for the Olympics would think how great China is as a country.

 And it is! But not for the reasons they would like it to be. It is for the loaded and fascinating culture it has; may it be the temples and the religion, the nature, its poets and thinkers and of course the food! Ah, how I long for a bowl of noodles from Xi’an!

 Brieg Lemétayer, resident in Beijing for the last two years and student in Chinese and English at the University of International Business and Economics says: “The Chinese are well-know for their lack of manners which can be a shocking experience for a foreigner. The Beijing Government wants to make of its capital a show case of the country by educating its population”. He goes on explaining how every eleventh day of the month Beijing follows a ‘day of politeness’ where there should be no insults, no fights, respecting queues in the metro and so on. Queuing is a big problem for tourists in China, since it might take you some time to realise that to get on or off a train or a bus the rule is that there are no rules. Another maybe off-putting aspect of China is the public toilets which can be smelled sometimes from around 200 metres away and are often without doors. These along with a modernisation of the whole city are being reviewed.

 It seems easy to criticise China as their appalling history of human rights violations are hard to comprehend from a Westerns perspective. However, regarding China’s history it also questionable how the Olympics committee tolerate the stories regarding the Chinese state’s approach to making China ready for this major event. 

 Wu Jianmin, former Chinese ambassador to France and President of the Chinese Foreign Affairs University said in a conference in Beijing that for China hosting the Olympics is “a dream old of a century”. He also insists on the fact the games will be an opportunity for China to promote peace, development and cooperation in an ever changing world.  Wu Jianmin believes that his country shares universal values but that there is no existing model of democracy.

 The reality is China is a country which has a lot to offer through a rich history and the incredible warmth of its people. And through this aspect, China will be a great addition to the history of Olympic host nations.  

 Before I arrived in China I had been warned that language would be a barrier, but we always found our way, as you can get far with a few glossaries, sign language and a smile. The only exception was in one restaurant were we pointed at a picture with a prawn stir-fry and got fried peanuts instead. I still wonder how that is.

 It is mainly the younger generation which speaks English since they learn it in school just as we learn Spanish or German and you can always be sure that wherever there’s a bargain to be made, there’s someone to shout you out a price in English or whip out a calculator to haggle.

 There is however one obvious major worry surfacing the debate regarding the Chinese Olympic Games, and that is the problem faced by the capitalist invention of industrial activity, resulting in a grey blanket of pollution covering the major cities.  

 When we first landed in Beijing, the air was smoggy and hot and my first thought was, I’m definitely in Asia, but then I wondered how the athletes participating in this summers Olympic Games were going to cope. During the four weeks I was there in July, blue sky and sun were present for a total of three days. The rest was a hazy, grey and humid cloud. 

The Olympics are only three months away and it will go ahead despite the criticism the event has faced. I am certain that China will pull it off in the same degree that Athens did four years ago by proving the opposition wrong. China has announced plans to halt the traffic and the construction a few months before the start of the games in order to improve the air quality.

An amazing way, to say the least, which the Beijing Government has resulted to ensure a blue sky the next day is by shooting chemical rockets that will disperse the rain clouds.

However, while we can leave China after the 16 days long event is over, it is important not to forget the lasting implications for the Chinese people. It is doubtful that their quality of life will improve although our image of China might change. People have lost their land, human rights violations will continue with a new and improved blessing from the west and the massive grey cloud of pollution will again surface.   

Brieg Lemétayer says: “The wealthier Chinese are going to get the most economical advantages from the games. The more conservatives and communists Chinese fear the consequences of such an opening of their country. And finally the poorer population which is brought in from the provinces for labour will then be asked to leave once the games start”.

So now all which is left for us to do, is to wish that the superstitious date of 08.08.08 will bring China as much good luck as they hope it will.

Comme tout bon discours dans une ambassade en compagnie d’ambassadeurs, tout a commencé par une série interminable de politesses et de flatteries. Ces obligations passées, son excellence Wu Jian Min nous a attendri en rappelant que les JO sont un « rêve chinois vieux d’un siècle » et que Deng Xiaoping avait déjà proposé l’idée des JO en 1979. Un attachement aux JO naturel selon WJM pour trois raisons : la première, c’est que le sport est ancré dans le quotidien des chinois. La pratique du sport implique une bonne culture et rend les gens heureux. La deuxième, c’est que la Chine est très sensible aux valeurs qui sont transmises par les JO. Enfin la dernière, parce que la Chine veut contribuer à l’expansion du mouvement olympique. Pas de doute donc, la Chine est en train de réaliser un rêve, en espérant que celui-ci soit le plus beau possible. La Chine aime et partage les valeurs transmises par les JO. Simples généralités d’usage pour commencer.
    Dans un deuxième temps, WJM livre une analyse presque marketing opportunités/menaces des JO. C’est à ce moment-là que son discours prend des tournures géopolitiques intéressantes. La première opportunité évoquée reste assez vague : pour la première fois les JO auront lieu dans un pays en voie de développement. Est-ce une manière de dire que la Chine veut être le leader de ce mouvement ? Pas impossible, d’autant plus qu’en guise de deuxième opportunité, WJM insiste sur le fait que les JO seront l’occasion pour la Chine de promouvoir la paix, le développement et la coopération dans le monde…qui est en train de vivre (pour la première fois depuis très longtemps) des changements très importants. Selon lui, le centre de gravité internationale est en train de se déplacer de l’Atlantique au Pacifique. Il apparaît assez clairement dans son discours que la Chine est parfaitement consciente du rôle qu’elle a à jouer dans le nouvel équilibre mondial et qu’elle veut en être son leader dans tous les domaines. Pour nous rassurer, WJM estime que nous n’allons pas vers un « choc des civilisations », comme le prévoyait Samuel Huntington. Ce dernier émettait, entre autre, l’idée que l’islam et le confucianisme s’allieraient et menaceraient la civilisation occidentale. Selon WJM, les chinois ne font pas de différence de cultures comme le faisait Huntington, prenant l’exemple des chinois à l’étranger, qui se réunissent sans altercation dans un même lieu de prière, qu’ils soient taoïstes, bouddhistes, confucianistes… Qu’ils sont tolérants ces chinois! La Chine, même si elle semble avoir des envies de leadership, veut être un modèle de paix et de liberté, pas de raisons de s’inquiéter ! Avant d’aborder les risques de son analyse, nous voilà donc rassurés.

    En exposant les trois risques inhérents à la tenue des JO en Chine, le ton change. Jusque-là, WJM nous avait attendri dans des considérations globales, présentant la Chine comme un modèle et non comme un monstre. Seul son sourire permanent ne change pas. Très habile, il commence gentiment en évoquant le fait qu’en politisant les JO, on fait du mal à l’humanité. Affirmation très juste, même si les JO ne sont plus vecteurs de démocratie depuis des lustres. WJM insiste sur le fait qu’il ne faut pas diaboliser la Chine. Il estime que son pays a fait d’énormes progrès mais que plein de problèmes subsistent, notamment à cause d’une population extrêmement nombreuse. C’est à ce moment-là qu’il lance sa première pique : « Il ne faut pas voir la Chine comme un monstre, mais comme un partenaire, vous avez toujours eu le gros du morceau et vous n’êtes toujours pas content ! Il ne faut pas oublier que les chinois ne sont pas les seuls gagnants ! » Pour illustrer ses propos, il prend l’exemple d’un lego vendu 26 euros en France valant seulement deux euros en Chine à la sortie de l’usine. Assez convaincant, c’est vrai. Intervient alors une deuxième pique plus provocatrice, le risque numéro 3 : la transformation. WJM en vient sur le fait que l’Occident cherche à transformer le monde en reproduisant (imposant ?) son modèle au-delà de ses frontières culturelles. « La Chine ne veut pas subir la même chose qu’au Moyen-Orient ! On ne peut pas imposer les choses ! ». Ensuite il nous fait part d’une anecdote, une rencontre avec un des responsables de Human Rights qui lui a dit que la Chine n’était pas un pays démocratique. WJM lui a alors répondu « As you like ». Il pense en effet que son pays partage les valeurs universelles, mais qu’il n’existe pas de modèle. Il s’attaque alors à notre modèle, remettant en cause sa sincérité, sa mise en application et ses résultats. Il prend d’abord l’exemple américain dont la Constitution fut rédigée en 1787 et qui s’est mis très doucement en place, « le droit de vote des femmes a été décidé très tard. La ségrégation raciale existait encore il n’y a pas si longtemps, rappelez-vous de M. Luther King ». Puis vient le tour de la France, « La France a mis combien de temps avant d’accorder le droit de vote aux femmes ? ». En prenant ces exemples, il insiste sur le fait que la Chine n’en est qu’au début et que si tout n’est pas parfait, c’est normal. Il faut lui laisser du temps. « Il ne faut pas imposer son modèle. Regardez les résultats que çà a donné au Moyen-Orient, en Afrique ?! ». C’était la dernière pique, son discours est presque terminé, son excellence prononce alors les remerciements d’usage, tout le monde applaudi.

 
    Bien que très enrichissante, cette conférence n’a fait qu’amplifier mes interrogations sur la Chine et sa future influence sur l’équilibre mondial. Les intentions officielles de ses dirigeants sont belles, mais la réalité est malheureusement tout autre. De manière générale, il est ressorti de ces propos un fort sentiment de revanche que son sourire permanent n’a pas suffit à dissimuler. Comme il l’a rappelé à plusieurs reprises, la Chine a été « humiliée » et espère bien devenir la première puissance mondiale. Or, n’est-il pas dangereux de vouloir devenir aussi puissant avec comme motivation principale une volonté de revanche ? De même, l’influence de la Chine est croissante dans tous les pays du monde, notamment en Afrique. La Chine veut prouver qu’il est possible de se développer autrement que par nos standards occidentaux. Quoiqu’en disent ses dirigeants, il existe bel et bien de fortes tentations impérialistes. Dans ce cadre, ce « choc des civilisations » que WJM juge incompatible avec la culture chinoise n’est-il pas à craindre ?

    Pour les JO, l’objectif est clair : obtenir le plus grand nombre de médailles d’or possible. Les autres médailles n’intéressent pas les chinois, seul la place de numéro Un compte. Et le gouvernement fait tout pour atteindre ses objectifs, notamment en entraînant avec acharnement, et dès le plus jeune âge, ses futurs athlètes, au mépris des incidences futures. Aujourd’hui, la vraie compétition que mène le pays est de devenir la plus grande puissance mondiale, mais à quel prix ?

- "Quel temps fait-il aujourd'hui?"
- Je ne sais pas.

C'est une question que je me pose tous les jours, et à laquelle je ne peux jamais (ou presque) répondre. La pollution est telle qu'en un peu plus d'un mois passé ici, je n'ai quasiment jamais vu le ciel! Le temps est très stable: lourd et brumeux. Voici donc quelques informations tirés de mes observations et de mes recherches...

Les faits:
- Chine est un des pays les plus pollués du monde, un nuage de 3km de pollution surnagerait dans le ciel d'Asie.
- 9 des 10 villes les plus pollués se trouvent en Chine (dont Pekin)
- la Chine brûle chaque jour environ 80 millions de barils de pétrole soit plus que la prod mondiale (64millions)
- la situation de Pékin au niveau de la pollution depuis le début de l'année est devenu dramatique. En avril dernier une alerte maximale a été lancée! La ville a été plongée dans un brouillard de particules flottantes nocives pour la santé.

Anecdotes:
-Quand le Comité Olympique est venu  Pékin pour déterminer si la ville allait être choisie, ordre a été donné d'arrêter toutes les industries de la zone. Un jolie ciel bleu est apparu et dès le lendemain du départ du comité la brume est revenu...
-Pour contrer la pollution, en avril dernier la ville a lancé des fusées dans le ciel pour qu'il pleuve et que le sable et la pollution se dissipent...

Pourtant, la Chine a l'une des politiques environnementales les plus complètes du monde et fait de nombreux efforts pour offrir au monde un ciel bleu pendant les JO... C'est loin d'être gagné, pour preuve ces deux photos, vu de ma chambre (à gauche, hier, à droite aujourd'hui. ) Et rien avoir avec le temps, l'air d'hier et de toute la semaine était vraiment irrespirable. La seule différence, c'est qu'hier soir il a plu un peu et que les nuages se sont dissipés, je vous montre une photo identique demain (s'il ne pleut pas d'ici là), vous verrez...

-Longueur : 6 400 km
-Son nom chinois: ChangCheng, littéralement "long" et "ville fortifiée"
-La muraille actuelle date, pour l 'essentiel, du XVème siècle , mais son origine remonte au moins au VIIème siècle av.J.-C.
-Une armée 300 000 soldats commandée par le Général Meng Tian et quelque 500 000 forçats et paysans réquisitionnés dans toutes les provinces de l ' Empire ont participé sa construction.
-Les chinois les plus âgés n'aiment pas la Grande Muraille car de très nombreuses personnes sont mortes pendant sa construction et beaucoup d'histoires tristes l'entoure.
-La muraille serait le seul monument terrestre visible depuis la Lune.